Her sene, takribî 400,000 civarında Amerikalı, sigaranın etkilerinden dolayı ölmektedir. Milyonlarca kişi de akciğer ve kalp hastalıklarıyla yaşamaktadır. Sigara içimi, akciğer kanseri ve kronik tıkayıcı akciğer hastalığına bağlı ölümlerin büyük bir çoğunluğunun nedenidir Bakınız Amfizem, bkz. Kronik Bronşit.
Senelerce, akciğer kanseri, erkeklerde kanserden vefatın bir numaralı nedeni olmuştur. Akciğer kanseri, bayanlarda da meme kanserini geçerek en başta gelen öldürücü kanser vaziyetine gelmiştir.
Sigara içimi, kalp ve etrafsal kan damarlarını etkileyen aterosklerozun gelişimine katkıda bulunur bakınız, Ateroskleroz: Nedir?. Sigara içmek, aynı zamanda diğer hastalıklar ve kanser türlerinin gırtlak, ağız boşluğu, yemek borusu, mesane, böbrek, pankreas, mide ve rahim kanseri gibi nedeni olduğu ya da bunlarla ilişkili olduğu belirtilmiştir.
Genel Sağlık Sorunları
Sigara dumanı, aralarında DDT, arsenik ve formaldehid olarak bilinen zehirlerin az miktarları da dahil olmak üzere 4000 civarında kimyasal madde içermektedir. Sigara dumamndaki karbonmonoksit, alyuvarlarmızdaki oksijeni uzaklaştırarak dokularınızı oksijensiz bırakır.
Ağız, boğaz ve gırtlaktaki duyarlı dokular, sürekli sigara dumanına maruz kalırlar. Tütün dumanının kansere neden olan casusları, ağız, boğaz ve gırtlak kanserlerinin çoğunda doğrudan mesuldürler. Ağız kanseri olan bir kişi genellikle, 50 yaşın üzerinde, hayatı süresince sigara tiryakisi olan bir kişidir. Pipo ve puro içenler de aynı oranda ağız ve gırtlak kanseri riski taşırlar. Tütün çiğnemek ise hakikat olarak dudak ve ağız kanseriyle ilişkilidir.
Duman ağzınızdan geçtikten sonra, akciğerleriniz, içinize çektiğiniz bileşenlerin % 70-90 mı alıkoyan Sigaradan birkaç soluk sürüklemek, bronşlardaki titrek tüylerin etkisini eksiltir. Bunlar, akciğerlerinizden yabancı parçacıkları atmak için bir süpürge gibi çalışırlar. Sadece tek bir sigara içmek bile, titrek tüylerin süpürme hareketini yavaşlatır. Düzenli sigara içimi ise, akciğerlerinizi sigara dumanından gelen milyarlarca minik parçacığa maruz vazgeçerek bu tüyleri tesirsiz hale getirir. Titrek tüylerin büyük miktarda etkisiz kalmasıyla, sigara dumanındaki katran birikmeye ve duyarlı akciğer dokularını yaralamaya başlar. Katran akciğerlerinizdeyken soğuduğunda, solunum yollarında kahverengi, yapışık bir katman oluşturur. Bu katman ise, kansere yol açan kimyasal maddeleri içerir bakınız Akciğer Kanseri.
Sigara içme ve akciğer kanseri arasındaki ilişki çok sarihtir. Bu asrın başında, akciğer kanseri görece daha azdı. Ancak, I. Dünya Savaşı ndan sonra erkekler arasında ve bundan 30 sene sonra bayanlar arasında sigara içmenin yaygınlaşmasıyla, akciğer kanseri, kanserden vefatın en yaygın nedeni haline gelmiştir. Sigara içen bir kişinin akciğer kanserine tutulma riski, sigara içmeyen bir kişiye kıyasla takribî 10 defa fazladır. Başka bir grup olarak pipo ve puro içen kişilerde ise, muhtemelen dumanı içlerine çok çekmemelerinden dolayı akciğer ve safra kesesi kanseri gelişme riski daha azdır.
Yayınlanan çeşitli çalışmalar ve raporlar, sigara içiminin, kronik bronşit ve amfizem gibi kronik akciğer hastalıklarının başlıca nedeni olduğunu belgelemektedir. Akciğerlerinizdeki titrek tüyleri etkisiz kılmak ya da yok etmenin yanı gizeme, duman geri dönülemez bir biçimde, akciğerlerinizdeki minik hava kesecikleri olan ve içinde karbondioksitin oksijenle yer değiştirdiği alveoilere hasar verir ya da yok eder. Bu hava kesecikleri önemli bir miktarda hasara uğradığında, bedeniniz, hayati uzuvlarınıza yeterli seviyede oksijen yollayamaz ve netice olarak ortaya çıkan kronik bronşit ya da amfizem öldürücü olabilir.
